Stop Using Unsplash for Everything — Generate Custom Backgrounds Instead \u2014 PIC0.ai

지난 화요일, 저는 한 주니어 디자이너가 고객 발표를 위한 "완벽한 추상 배경"을 찾기 위해 Unsplash를 스크롤하는 데 47분을 소비하는 것을 보았습니다. 그녀는 23개의 탭을 열었습니다. 8개의 이미지를 다운로드했습니다. 그녀는 "충분히 가까운" 이미지를 선택했습니다 — 그 달에 제가 세 개의 경쟁사 웹사이트에서 본 것과 동일한 기하학적 패턴이었습니다.

저는 Sarah Chen이며, 지난 8년간 중간 규모의 SaaS 회사에서 시니어 프로덕트 디자이너로 일해왔습니다. 그 전에 5년 동안 에이전시에서 일하며 스타트업 피치 덱부터 엔터프라이즈 소프트웨어 인터페이스까지 모든 것을 아트 디렉션 했습니다. 그 시간 동안, 저는 디자인 산업이 스톡 사진 플랫폼, 특히 Unsplash에 건강하지 않은 의존을 갖게 되는 것을 목격했습니다. Unsplash가 구축한 것에 대해 큰 존경심을 가지고 있지만, 저는 모순된 결론에 도달했습니다: 대부분의 전문 디자인 작업에서 우리는 스톡 이미지를 기본으로 삼는 것을 멈추고 대신 커스텀 배경을 생성해야 합니다.

이 문제는 Unsplash가 "나쁘다"는 것이 아닙니다. 디자인 풍경이 근본적으로 변화했음을 인식하는 것입니다. PIC0.ai와 같은 AI 기반 이미지 생성 도구는 이제 커스텀 배경을 생성하는 것이 적절한 스톡 사진을 찾는 것보다 시간이 덜 걸리는 단계까지 성숙했습니다 — 그리고 특정 요구에 대해 훨씬 더 좋은 결과를 제공합니다.

"무료" 스톡 사진의 숨겨진 비용

Unsplash가 2013년에 시작했을 때, 그것은 혁신적이었습니다. 고품질 사진, 완전히 무료, 저작권 표시 필요 없음. 예산이 한정된 디자이너나 빠른 전환을 요구하는 작업에 있어서는 축복과 같았습니다. 저는 에이전시 시절에 끊임없이 사용했습니다. 하지만 세월이 흐르면서, 저는 걱정스러운 점을 발견했습니다: 디지털 디자인의 동질화입니다.

현대 SaaS 웹사이트 컬렉션을 살펴보면, 끝없이 재활용되는 동일한 이미지를 볼 수 있습니다. MacBook과 커피 컵이 있는 그 작업 공간 사진? 저는 47개의 다른 사이트에서 그것을 센 적이 있습니다. 추상적인 그라디언트 블롭? 그것은 시각적으로 로렘 입숨의 동등물로 변했습니다 — 어쩌다 프로덕션에 올라간 자리 표시자입니다.

진짜 비용은 금전적이지 않습니다 — 그것은 창의적입니다. 스톡 사진을 검색하며 디자인 프로세스를 시작하면, 이미 존재하는 것에 비해 본질적으로 비전을 제한하게 됩니다. “이것이 어떻게 보여야 할까?”라는 질문이 아니라 “이 기존 옵션 중에서 내가 필요로 하는 것과 가장 가까운 것은 무엇인가?”라는 질문을 하게 됩니다. 이것은 근본적으로 다른 창의적 프로세스이며, 근본적으로 일반적인 결과를 초래합니다.

작년, 저는 디자인 팀과 비공식적인 연구를 진행했습니다. 우리는 디자이너가 스톡 이미지를 검색하는 데 소비한 시간과 실제 디자인하는 데 소요된 시간을 추적했습니다. 평균적으로 스톡 사진 선택은 전체 프로젝트 시간의 18%를 차지했습니다. 이는 매주 다른 사람의 창의적 작업을 스크롤하는 데 거의 하루를 소모하는 것입니다.

하지만 효율성 문제는 더 깊습니다. 스톡 사진에는 보이지 않는 제약이 따릅니다. 당신이 찾은 완벽한 이미지는 수평인데, 당신의 레이아웃은 수직이 필요하다면? 색깔은 비슷하지만 브랜드 팔레트와는 약간 달라요. 구성은 거의 완벽하지만, 구석에 있는 하나의 요소는 맞지 않습니다. 그래서 당신은 타협합니다. 스톡 사진의 한계에 맞춰 디자인을 조정합니다, 디자인을 위해 서비스를 제공하는 이미지를 만드는 것이 아니라.

그리고 누구도 이야기하지 않는 법적 회색 지대가 존재합니다. 네, Unsplash 사진은 무료로 사용할 수 있습니다. 그러나 그 사진이 경쟁사의 사이트에 나타났을 때는 어떻게 될까요? 또는 사진작가가 라이센스를 소급적으로 변경하기로 결정했을 때는요? 저는 예기치 못한 라이센스 변경으로 인해 기업들이 전체 디지털 프레즌스에서 이미지를 교체하느라 애쓰는 모습을 보았습니다. "무료" 사진이 갑자기 매우 비쌌습니다.

AI 생성이 단순히 "또 다른 도구"가 아닌 이유

저는 오랜 기간 동안 AI 이미지 생성에 회의적이었습니다. 초기 결과는 소름끼치는 계곡에 가까웠습니다 — 기술적으로는 인상적이지만 창의적으로는 무용지물. 이미지에는 AI의 특징적인 외모가 있었습니다: 이상한 손가락, 불가능한 물리현상, "진짜 디자이너를 고용하지 않았다"는 것을 소리치듯이 알리는 "Midjourney 미학".

"무료 스톡 사진의 실제 비용은 달러로 측정되는 것이 아니라 — 당신의 경쟁자에게 포기하는 시각적 정체성으로 측정됩니다."

하지만 2023년 말과 2024년 초에 뭔가 변화가 일어났습니다. 기술이 참신함을 넘어 진정한 유용성으로 성숙했습니다. 더 중요한 것은, AI 애호가가 아닌 디자이너를 위해 특히 구축된 도구들이 등장했습니다. PIC0.ai는 이러한 진화의 가장 명확한 예입니다.

현대 AI 생성이 스톡 사진과 다른 이유는 기술뿐만 아니라 — 그것이 가능하게 하는 창의적 프로세스입니다. 제가 PIC0.ai를 사용하여 배경을 생성할 때, 저는 기존 옵션을 검색하지 않습니다. 저는 정확히 필요로 하는 것을 설명합니다: "추상적인 기하학적 패턴, 청록과 산호, 낮은 대비, 텍스트 오버레이에 적합, 16:9 비율." 30초 후, 저는 정확히 그것을 가집니다. 근접한 것이 아니라, 타협도 아닙니다. 제가 지정한 것과 정확히 같습니다.

브랜드 특정 프로젝트를 작업할 때 그 차이가 분명해집니다. 지난 분기에 우리는 제품의 온보딩 흐름을 재설계했습니다. 브랜드 가이드라인은 특정 색상 값, 특정 기분, 우리의 핵심 가치 제안을 강화하는 이미지를 요구했습니다. 그 두 가지 기준에 맞는 스톡 사진을 찾는 것은 거의 불가능했습니다. 모든 기준에 맞는 커스텀 배경을 생성하는 데는 한 번의 Unsplash 검색 세션보다 적은 시간이 걸렸습니다.

AI 생성이 디자인에서 이미지에 대한 저의 생각을 바꿨다는 것도 주목했습니다. 스톡 사진을 사용할 때, 저는 항상 뒤로 작업했습니다 — 이미지를 찾고 그 주위를 구축했습니다. 생성할 때는 앞으로 작업하여 레이아웃을 먼저 디자인 한 다음, 그 디자인에 서비스를 제공하는 이미지를 만듭니다. 미세한 변화지만, 더 응집력 있고 의도적인 작업을 안겨주었습니다.

속도의 이점은 실제로 존재하지만, 그것이 주된 이점은 아닙니다. 주된 이점은 창의적 통제입니다. 저는 생성된 배경을 실시간으로 반복할 수 있습니다. 색상이 완벽하지 않다면, 프롬프트를 조정하고 재생성합니다. 구성이 더 많은 여백이 필요하다면, 저는 그것을 명시합니다. 이 반복 과정은 몇 분 내에 끝나고, 특정 용도에 완벽히 맞는 이미지를 생성합니다.

실제 현실: 생성할 때와 스톡을 사용할 때

저는 당신이 Unsplash 북마크를 삭제하라고 제안하지 않습니다. 스톡 사진이 AI 생성보다 더 합리적인 상황이 분명히 존재합니다. 각 접근 방식을 언제 사용할지를 이해하는 것은 효율적인 워크플로우를 위해 필수적입니다.

스톡 사진은 사실적인 인간 주제나 특정 실제 위치가 필요한 경우에 뛰어납니다. 디자인이 다양성이 있는 팀이 협력하거나 특정 도시 경관의 진정한 사진을 필요로 한다면, 스톡 사진이 여전히 최고의 옵션입니다. AI 생성은 인간 주제와 함께 크게 개선되었지만, 이러한 사용 사례에 대해 스톡 사진이 소중한 미세한 진정성에는 여전히 어려움을 겪고 있습니다.

그러나 배경 — 추상 패턴, 그라디언트, 질감, 기하학적 디자인, 분위기 효과 —에 대해서는 AI 생성이 객관적으로 우수합니다. 더 빠르고, 더 맞춤화 가능하며, 귀하의 배경이 경쟁자의 사이트에 보일 위험을 없앱니다. 디자이너가 Unsplash에서 가져오는 이미지의 60-70%가 이 범주에 속한다고 예상합니다.

저의 현재 워크플로우는 다음과 같습니다: 배경이나 추상 요소가 필요할 때, 저는 그것을 생성합니다. 사람들이나 장소, 특정 객체의 사실적인 사진이 필요할 때, 저는 스톡 사진을 사용합니다. 이 하이브리드 접근 방식은 스톡 사진 사용량을 약 65% 줄이고 실제로 우리의 작업의 시각적 독창성을 향상시켰습니다.

비용 비교도 고려할 만합니다. Unsplash는 무료지만, Adobe Stock 또는 Shutterstock와 같은 전문 스톡 사진 구독은 월 200-500 달러입니다. PIC0.ai의 가격은 훨씬 저렴하며, 공유 스톡이 아닌 커스텀 이미지를 얻고 있습니다. 필요한 경우에 대해서는...