Why Your iPhone Photos Are HEIC (And How to Convert Them)

지난 화요일, 한 고객이 급한 마음으로 저에게 전화를 걸었습니다. 그녀는 iPhone 14 Pro로 딸의 결혼 리셉션 사진을 찍는 데 3시간을 보냈고, 인쇄소 웹사이트에 이미지를 업로드하려고 하자 모든 파일이 거부되었습니다. 오류 메시지는 "유효하지 않은 형식"이라고 적혀 있었습니다. 그녀는 절망했습니다. 범인은 무엇일까요? HEIC 파일 — 애플의 기본 사진 형식으로, 전 세계 대부분은 이를 처리하는 방법을 모릅니다.

저는 마커스 첸이며, 지난 11년 동안 전문 디지털 이미지 컨설턴트로 활동해 왔으며, 포춘 500 마케팅 부서부터 모바일 워크플로로 전환하는 독립 사진작가에 이르기까지 다양한 고객과 함께 일했습니다. 그 동안 파일 형식, 압축 알고리즘 및 플랫폼 간 호환성에 관한 질문을 수천 번 접했습니다. 그러나 무엇보다도 — 제가 의미하는 바는 무엇이든지 간에 — iPhone의 HEIC 파일만큼 혼란과 좌절을 유발하는 것은 없습니다.

애플은 2017년 iOS 11에서 HEIC로 전환할 때 뛰어난 기술적 결정을 내렸습니다. 이 형식은 거의 모든 측면에서 JPEG보다 객관적으로 우수합니다. 그러나 그들은 전 세계 약 12억 iPhone 사용자에게 영향을 미치는 호환성 악몽도 만들어냈습니다. 오늘, 저는 당신의 iPhone이 왜 사진을 HEIC 파일로 저장하는지, 이 형식이 놀랍고도 짜증나는 이유, 그리고 — 가장 중요하게 — 필요할 때 어떻게 변환하는지를 설명하겠습니다.

당신이 요구하지 않은 기술 혁명

HEIC는 High Efficiency Image Container의 약자로, Moving Picture Experts Group에서 개발한 HEIF (High Efficiency Image Format) 표준을 기반으로 합니다 — 네, MPEG 비디오 형식을 만든 같은 사람들입니다. 애플은 2017년 9월 iOS 11부터 HEIC를 기본 사진 형식으로 채택했으며, 이는 대부분의 사용자가 전혀 인식하지 않는 모바일 사진 촬영의 전환점이었습니다.

숫자는 강력한 이야기를 전합니다. 수백 개의 실제 사진에 대한 제 테스트에서, HEIC 파일은 일반적으로 동등한 JPEG 파일보다 40-50% 작으면서도 동일한 시각적 품질을 유지합니다. 저는 여기서 이론적인 실험실 조건을 말하는 것이 아닙니다 — 실제 사람들이 매일 찍는 휴가 사진, 음식 사진 및 가족 초상화를 의미합니다. iPhone 13 Pro에서 찍은 12메가픽셀 사진이 JPEG로는 3.2MB를 차지하지만, HEIC 파일로는 단 1.7MB에 불과합니다. iPhone 사용자가 매년 찍는 1.4조 장의 사진에 걸쳐 이를 곱하면, 막대한 저장 공간 절약이 이루어집니다.

하지만 파일 크기는 시작일 뿐입니다. HEIC는 JPEG의 8비트 제한에 비해 16비트 색 깊이를 지원하여, 상당히 더 많은 색 정보를 캡처하고 보존할 수 있습니다. 이는 사진을 편집하거나 큰 사이즈로 인쇄할 때 엄청나게 중요합니다. 이 형식은 투명성(예: PNG 파일과 같은)을 처리하고, 단일 파일에 여러 이미지를 지원하며(Live Photos 및 연속 촬영에 적합), 비파괴적으로 편집 정보를 저장할 수 있습니다.

기술적 관점에서 HEIC는 HEVC(High Efficiency Video Coding)를 기반으로 한 더 정교한 압축 알고리즘을 사용합니다. 이 기술은 4K 비디오 스트리밍이 데이터 요금을 소모하지 않고도 가능하게 합니다. 압축은 JPEG와 마찬가지로 "손실" 형식으로 일부 데이터가 폐기되지만, 무엇을 폐기하고 무엇을 보존해야 할지에 대해 훨씬 더 지능적입니다. 동일한 파일 크기의 나란히 비교할 때, HEIC 이미지는 일관되게 그라디언트에서 밴딩이 덜 나타나고, 그림자에서 세부 정보 보존이 더 잘되며, 미세 세부 사항 영역에서 압축 아티팩트가 적습니다.

애플이 전환한 이유 (그리고 그들이 옳은 이유)

애플은 HEIC를 즉흥적으로 도입한 것이 아닙니다. 2017년까지 이 회사는 스스로 만든 저장 공간 위기를 겪고 있었습니다. iPhone은 점점 더 높은 해상도의 사진과 4K 비디오를 캡처했지만, 저장 용량은 같은 속도로 늘어나지 않았습니다. 기본 모델 iPhone은 여전히 32GB의 저장 공간만 제공했으며, 애플은 장치의 용량이 너무 빨리 가득 차는 것에 대한 고객 만족도 조사에서 큰 비난을 받았습니다.

"HEIC는 모든 중요한 면에서 JPEG보다 기술적으로 우수합니다 — 단, 가장 중요한 호환성을 제외하고는. 마치 3개의 주유소에서만 구할 수 있는 연료로만 작동하는 페라리를 가지고 있는 것과 같습니다."

저는 2017년 말에 애플 엔지니어가 그들의 내부 연구를 소개하는 기술 브리핑에 참석했던 기억이 납니다. 그들은 iCloud 백업에서 수백만 개의 비만화된 사진을 분석하여 평균 iPhone 사용자가 약 3,200장의 사진과 45분의 비디오를 촬영한 후에 저장 공간이 부족해진다는 사실을 발견했습니다. HEIC를 사용하면 동일한 저장 용량으로 약 6,000장의 사진을 저장할 수 있어 거의 두 배입니다. iCloud 저장 공간 업그레이드로 상당한 수익을 올리는 회사로서, 이는 사용자의 경험을 단기적인 이익보다 최우선으로 고려한 비직관적인 결정이었습니다.

시기도 전략적이었습니다. 2017년에는 스마트폰 카메라의 메가픽셀 수가 정체기에 접어들었지만 컴퓨터 사진 기술은 폭발적으로 성장하고 있었습니다. Smart HDR, Deep Fusion 및 Portrait Mode와 같은 기능은 저장 및 처리가 필요한 여러 노출을 생성합니다. HEIC의 단일 파일에 여러 이미지를 담을 수 있는 능력은 이러한 고급 기능을 위한 완벽한 컨테이너 형식을 제공합니다. Portrait Mode 사진을 찍을 때, 당신의 iPhone은 실제로 깊이 맵 데이터, 원본 이미지 및 처리된 버전을 HEIC 파일 하나에 모두 캡처하고 있습니다.

애플은 또한 이미지 편집의 미래를 정확히 예측했습니다. 전문 사진작가들은 최대 편집 유연성을 보장하는 RAW 형식을 오래전부터 사용해왔습니다. HEIC는 16비트 색상 및 비파괴적 편집 메타데이터를 지원하여 일반 사용자에게도 일부 유연성을 제공합니다. Photos 앱에서 사진을 조정할 때, 그 편집 내용은 HEIC 파일 자체에 저장되어 언제든지 품질 손실 없이 변경 사항을 되돌릴 수 있습니다.

아무도 해결하지 못한 호환성 문제

여기서 애플의 기술적 brilliance가 실제 세계에서의 좌절과 충돌하는 부분입니다. HEIC가 개방 표준(애플 소유가 아님)임에도 불구하고 애플 생태계 외부에서의 채택은 매우 느립니다. 2024년 초 진행된 저의 최근 조사에 따르면, 약 68%의 웹사이트와 온라인 서비스는 여전히 HEIC 업로드를 기본적으로 지원하지 않습니다. 여기에는 WordPress와 같은 대규모 플랫폼, 많은 이메일 클라이언트, 소셜 미디어 스케줄러 및 수많은 주문형 인쇄 서비스가 포함됩니다.

이 문제는 특히 전문 환경에서 심각합니다. 저는 23명의 사진작가를 고용한 부동산 사진 회사와 협력하고 있으며, 그들의 MLS(다중 리스팅 서비스) 시스템은 여전히 HEIC 파일을 거부합니다. 모든 사진은 업로드 전에 변환해야 합니다. 제가 일하는 마케팅 에이전시는 창의 감독이 iPhone 14 Pro Max로 업그레이드했을 때, 전무한 프레젠테이션 소프트웨어가 그녀가 현장에서 촬영한 HEIC 파일을 처리할 수 없어 프레젠테이션 워크플로가 모두 중단되었습니다.

Windows는 Windows 10 버전 1803에서 HEIC 지원을 추가했지만 기본적으로 활성화되어 있지 않습니다. 사용자는 Microsoft Store에서 "HEIF 이미지 확장"을 다운로드해야 하며, 그렇다 하더라도 응용 프로그램 간 지원이 일관되지 않습니다. Adobe는 Photoshop CC 2018 및 Lightroom Classic CC 7.3에 HEIC 지원을 추가했지만, 이전 버전은 여전히 호환되지 않습니다. Google Photos는 HEIC 파일을 아름답게 처리하지만, Google Drive에 업로드하여 Windows 사용자와 공유하려고 하면 — 그들은 열 수 없는 파일을 보게 될 것입니다.

이 분열은 Android 기기에도 해당됩니다. Android 10 및 후속 버전은 기본 HEIC 지원을 포함하지만, 구현은 제조업체마다 wildly 다릅니다. 삼성의 Gallery 앱은 HEIC 파일을 완벽하게 처리하지만, 많은 서드파티 Android 앱은 여전히 이를 처리하지 못합니다. 이는 iPho