Stop Using Unsplash for Everything — Generate Custom Backgrounds Instead \u2014 PIC0.ai

Thứ Ba tuần trước, tôi đã thấy một nhà thiết kế junior tốn bốn mươi bảy phút để lướt qua Unsplash, tìm "hình nền trừu tượng hoàn hảo" cho một buổi thuyết trình với khách hàng. Cô ấy đã mở 23 tab. Cô ấy tải xuống 8 hình ảnh. Cô ấy đã chọn một cái "gần như đủ" — cùng một kiểu hình học mà tôi đã thấy trên ba trang web của đối thủ trong tháng đó.

Tôi là Sarah Chen, và tôi đã là một nhà thiết kế sản phẩm cao cấp tại một công ty SaaS vừa và nhỏ trong tám năm qua. Trước đó, tôi đã làm việc trong các công ty đại lý trong năm năm, nơi tôi đã chỉ đạo nghệ thuật cho mọi thứ từ các bộ pitch của startup đến các giao diện phần mềm doanh nghiệp. Trong thời gian đó, tôi đã thấy ngành thiết kế phát triển một sự phụ thuộc không lành mạnh vào các nền tảng ảnh stock — đặc biệt là Unsplash. Và trong khi tôi có sự tôn trọng lớn đối với những gì Unsplash đã xây dựng, tôi đã đi đến một kết luận gây tranh cãi: đối với hầu hết các công việc thiết kế chuyên nghiệp, chúng ta cần ngừng mặc định sử dụng hình ảnh stock và bắt đầu tạo ra hình nền tùy chỉnh thay vào đó.

Điều này không phải là Unsplash "xấu." Nó liên quan đến việc nhận ra rằng cảnh quan thiết kế đã thay đổi cơ bản. Các công cụ tạo hình ảnh bằng AI như PIC0.ai đã trưởng thành đến mức mà việc tạo ra một hình nền tùy chỉnh tốn ít thời gian hơn việc tìm kiếm một bức ảnh stock phù hợp — và mang lại kết quả tốt hơn vô hạn cho nhu cầu cụ thể của bạn.

Chi phí ẩn của ảnh stock "miễn phí"

Khi Unsplash ra mắt vào năm 2013, nó cảm thấy rất cách mạng. Ảnh chất lượng cao, hoàn toàn miễn phí, không cần ghi nguồn. Đối với các nhà thiết kế làm việc với ngân sách hạn chế hoặc thời gian cần gấp, đó là một điều tuyệt vời. Tôi đã sử dụng nó liên tục trong thời gian làm việc tại công ty đại lý. Nhưng qua nhiều năm, tôi nhận thấy một điều đáng lo ngại: sự đồng nhất trong thiết kế kỹ thuật số.

Đi dạo qua bất kỳ bộ sưu tập trang web SaaS hiện đại nào, bạn sẽ thấy những hình ảnh giống nhau được lặp đi lặp lại mãi mãi. Bức ảnh không gian làm việc với MacBook và cốc cà phê? Tôi đã đếm được nó trên 47 trang web khác nhau. Cái hình nèn gradient trừu tượng? Nó đã trở thành tương đương trực quan của Lorem Ipsum — một chỗ dựa mà bằng cách nào đó đã đạt đến sản xuất.

Chi phí thực sự không phải là về tài chính — mà là về sáng tạo. Khi bạn bắt đầu quy trình thiết kế của mình bằng cách duyệt các bức ảnh stock, bạn đang giới hạn tầm nhìn của mình vào những gì đã tồn tại. Bạn không hỏi "cái này nên trông như thế nào?" mà thay vào đó hỏi "cái nào trong số những lựa chọn có sẵn này gần với những gì tôi cần?" Đó là một quá trình sáng tạo cơ bản khác, và nó dẫn đến những kết quả tổng quát cơ bản.

Tôi đã thực hiện một nghiên cứu không chính thức năm ngoái với nhóm thiết kế của mình. Chúng tôi đã theo dõi thời gian mà các nhà thiết kế dành cho việc tìm kiếm hình ảnh stock so với thời gian dành cho việc thực sự thiết kế. Trung bình, việc chọn ảnh stock tiêu tốn 18% tổng thời gian dự án. Điều đó gần như là một ngày đầy đủ mỗi tuần dành cho việc lướt qua các tác phẩm sáng tạo của người khác thay vì tạo ra của chính chúng tôi.

Nhưng vấn đề hiệu quả còn sâu hơn. Ảnh stock đi kèm với những hạn chế vô hình. Bức ảnh hoàn hảo mà bạn tìm thấy? Nó nằm ngang, nhưng bố cục của bạn cần đứng. Màu sắc gần nhưng không hoàn toàn phù hợp với bảng màu thương hiệu của bạn. Cách bố trí gần như hoàn hảo, nhưng một yếu tố nào đó ở góc không hoạt động. Vì vậy bạn phải thỏa hiệp. Bạn điều chỉnh thiết kế của mình xoay quanh những hạn chế của bức ảnh stock, thay vì tạo ra hình ảnh phục vụ cho thiết kế của bạn.

Và sau đó có khu vực pháp lý mờ mịt mà không ai nói đến. Vâng, ảnh Unsplash miễn phí để sử dụng. Nhưng chuyện gì sẽ xảy ra khi bức ảnh đó xuất hiện trên trang web của một đối thủ? Hay khi nhiếp ảnh gia quyết định thay đổi giấy phép một cách hồi tố? Tôi đã thấy các công ty vội vã thay thế hình ảnh trên toàn bộ sự hiện diện kỹ thuật số của họ vì những thay đổi về giấy phép bất ngờ. Bức ảnh "miễn phí" bỗng trở nên rất đắt đỏ.

Tại sao tạo ra AI không chỉ là "một công cụ khác"

Tôi đã hoài nghi về việc tạo hình ảnh bằng AI trong một thời gian dài. Các kết quả ban đầu thật sự kỳ lạ — ấn tượng về mặt kỹ thuật nhưng vô dụng về mặt sáng tạo. Hình ảnh có kiểu nhìn đặc trưng của AI: ngón tay kỳ quặc, vật lý không thể, cái "thẩm mỹ Midjourney" đặc trưng, la lớn "Tôi không thuê một nhà thiết kế thực sự."

"Chi phí thực sự của ảnh stock miễn phí không được đo bằng đô la — mà được đo bằng bản sắc thị giác mà bạn đang từ bỏ cho các đối thủ của mình."

Nhưng điều gì đó đã thay đổi vào cuối năm 2023 và sang năm 2024. Công nghệ đã vượt qua giai đoạn mới lạ trở thành công cụ hữu ích thực sự. Quan trọng hơn, các công cụ đã xuất hiện được xây dựng đặc biệt cho các nhà thiết kế chứ không phải những người yêu thích AI. PIC0.ai là ví dụ rõ ràng nhất cho sự tiến hóa này.

Điều làm cho việc tạo hình ảnh AI hiện đại khác với ảnh stock không chỉ là công nghệ — mà là quy trình sáng tạo mà nó cho phép. Khi tôi sử dụng PIC0.ai để tạo một hình nền, tôi không tìm kiếm qua các lựa chọn có sẵn. Tôi đang mô tả chính xác những gì tôi cần: "hình học trừu tượng, xanh ngọc và san hô, độ tương phản thấp, phù hợp cho văn bản phủ, tỷ lệ 16:9." Ba mươi giây sau, tôi có đúng cái đó. Không phải cái gì gần. Không phải là một thỏa hiệp. Chính xác những gì tôi đã chỉ định.

Sự khác biệt trở nên rõ ràng khi bạn làm việc trên các dự án cụ thể cho thương hiệu. Quý trước, chúng tôi đã thiết kế lại quy trình onboarding của sản phẩm. Các hướng dẫn thương hiệu yêu cầu các giá trị màu sắc cụ thể, một tâm trạng đặc biệt, và hình ảnh củng cố giá trị cốt lõi của chúng tôi. Việc tìm các ảnh stock phù hợp với ngay cả hai trong số các tiêu chí đó là gần như không thể. Việc tạo ra các hình nền tùy chỉnh phù hợp với tất cả này mất ít thời gian hơn một phiên tìm kiếm trên Unsplash.

Tôi cũng nhận thấy rằng việc tạo AI thay đổi cách tôi nghĩ về hình ảnh trong thiết kế. Với ảnh stock, tôi luôn làm việc ngược trở lại — tìm một hình ảnh và sau đó xây dựng xung quanh nó. Với việc tạo ra, tôi làm việc theo hướng tới — thiết kế bố cục trước, sau đó tạo ra hình ảnh phục vụ cho thiết kế đó. Đây là một sự thay đổi tinh tế, nhưng đã dẫn đến các công việc nhất quán và có mục đích hơn.

Lợi thế về tốc độ là có thật, nhưng không phải là lợi ích chính. Lợi ích chính là kiểm soát sáng tạo. Tôi có thể điều chỉnh một hình nền được tạo ra ngay lập tức. Nếu màu sắc không hoàn toàn ổn, tôi điều chỉnh prompt và tái tạo. Nếu cách bố trí cần thêm không gian âm, tôi chỉ định điều đó. Quy trình lặp đi lặp lại này mất vài phút, không phải vài giờ, và dẫn đến hình ảnh được điều chỉnh hoàn hảo cho trường hợp sử dụng cụ thể.

Thực tế thực tiễn: Khi nào nên tạo ra và khi nào nên sử dụng ảnh stock

Tôi không đề xuất bạn xóa các mục đánh dấu Unsplash của mình. Thực sự có những tình huống mà nhiếp ảnh stock hợp lý hơn so với việc tạo ra AI. Hiểu khi nào nên sử dụng từng phương pháp là điều quan trọng cho quy trình làm việc hiệu quả.

Ảnh stock xuất sắc khi bạn cần những chủ thể con người thực tế hoặc những địa điểm cụ thể trong thế giới thực. Nếu thiết kế của bạn yêu cầu một bức ảnh chân thực về một đội ngũ đa dạng hợp tác, hoặc một cảnh quan thành phố cụ thể, thì nhiếp ảnh stock vẫn là lựa chọn tốt nhất của bạn. Việc tạo AI đã cải thiện đáng kể với các chủ thể con người, nhưng nó vẫn vật lộn với tính xác thực tinh tế làm cho nhiếp ảnh stock có giá trị cho những trường hợp sử dụng này.

Nhưng đối với hình nền — các họa tiết trừu tượng, gradient, kết cấu, thiết kế hình học, hiệu ứng khí quyển — việc tạo AI thực sự vượt trội. Nó nhanh hơn, có thể tùy chỉnh hơn, và loại bỏ rủi ro thấy được hình nền của bạn trên trang web của một đối thủ. Tôi ước tính rằng 60-70% các hình ảnh mà các nhà thiết kế lấy từ Unsplash rơi vào danh mục này.

Dưới đây là quy trình làm việc hiện tại của tôi: nếu tôi cần một hình nền hoặc yếu tố trừu tượng, tôi tạo ra nó. Nếu tôi cần một bức ảnh thực tế về con người, địa điểm hoặc đối tượng cụ thể, tôi sử dụng nhiếp ảnh stock. Phương pháp hybrid này đã giảm việc sử dụng ảnh stock của chúng tôi khoảng 65% trong khi thực sự cải thiện tính đặc trưng thị giác của công việc của chúng tôi.

So sánh chi phí cũng đáng để xem xét. Unsplash miễn phí, vâng, nhưng các gói thuê nhiếp ảnh stock chuyên nghiệp từ Adobe Stock hoặc Shutterstock khoảng 200-500 đô la mỗi tháng. Giá cả của PIC0.ai thấp hơn đáng kể, và bạn đang nhận được hình ảnh tùy chỉnh thay vì ảnh shared stock. Đối với te